大的战舰。 也正是如此“威奇塔”号顺理成章的成为了哈尔西的旗舰。 问题是，第七舰队也就只有这么一艘重巡洋舰。 虽然在新喀里多尼亚海战之后，第三舰队里有三艘重巡洋舰保存了下来，即当时编在第二航母战斗群里的那三艘重巡洋舰。但是在尼米兹下令把六艘小型航母调回来的时候，麦克阿瑟却以各种理由，把那三艘重巡洋舰留在了西南太平洋战场上。在哈尔西返回珍珠港的时候，这三艘重巡洋舰正在开赴新喀里多尼亚的途中。在十二月五日，麦克阿瑟派出的护航舰队就被〖中〗国舰队拦截，包括三艘重巡洋舰在内的十多艘美军战舰被击沉，还有十多艘运输船只葬身大海。 也就是说，当时美军太平洋舰队里，只剩下了“威奇塔”号一艘可用的重巡洋舰。 结果就是，尼米兹只能安排一些轻巡洋舰去掩护小型航母。 所幸的是，尼米兹派出的是“布鲁克林”级轻巡洋舰。 前面已经提到“威奇塔”号实际上就是“布鲁克林”级的重巡洋舰版，而“布鲁克林”级可以说是美国海军在战前设计得最为成功的巡洋舰了，在其基础上不但诞生了“威奇塔”号重巡洋舰，还改造成了小型航母。此外“布鲁克林”级在大战期间的建造数量也相当惊人，几乎是美国海军在大战初期能够获得的最好的多用途战舰了，在很多时候甚至被当做重巡洋舰使用。 事实上，得益于较大的排水量“布鲁克林”级的防空能力不比重巡洋舰差。 在海战中，〖中〗国海军的飞行员还往往把“布鲁克林”级误认为是重巡洋舰。 问题是，太平洋舰队里也没有几艘轻巡洋舰。 最终，哈尔西只获得了两艘“布鲁克林”级轻巡洋舰，原本准备派给他的另外两艘在从旧金山驶往珍珠港的途中遭到〖中〗国潜艇伏击，均被鱼雷击伤，不得不转向返航，没有能够加入第71舰队。 所幸的是，第七舰队里有数量众多的驱逐舰。 更重要的是，美国海军的驱逐舰大多适合于远洋作战，吨位都不是太小，比〖中〗国海军的驱逐舰强多了。 结果就是，第71舰队里编有四艘小型航母，一艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰与十四艘驱逐舰，其中四艘是驱逐领舰。 从规模上讲，第71舰队算不上庞大。 以大战时期的标准衡量，甚至可以说有点寒酸。 只是，第71舰队的对手，即〖中〗国海军的第三舰队也好不到哪里去，也只有四艘小型航母、一艘大型巡洋舰、三艘轻巡洋舰与十多艘驱逐舰，而且所有的驱逐舰都是一千吨左右的反潜驱逐舰。 如果以战舰总吨位衡量，第71舰队还占有一些优势。 当然，在作战能力上，两支舰队没有本质上的差别。第71舰队的四艘小型航母最多能搭载一百二十八架舰载机，而第三舰队的四艘小型航母最多能搭载一百二十四架舰载机，且都只有战斗机与俯冲轰炸机，航空作战能力旗鼓相当。至于护航战舰，〖中〗国海军的大型巡洋舰肯定强于美国海军的重巡洋舰，但是在轻巡洋舰与驱逐舰上，单舰战斗力都明显弱于美国海军。 可以说，双方势均力敌。 如果交战条件均等的话，那么鹿死谁手根本说不准。 问题是，交战条件根本就不均等。 要知道，哈尔西的任务是去攻击〖中〗国海军，而不是等〖中〗国海军找上门来。顾祝同的处境恰好相反，他根本用不着让第三舰队去冒险，完全可以在己方控制的海域，耐心等待哈尔西送上门来。