周围，特别是在北大西洋方向上设置了两道封锁线。外围封锁线由破交战舰负责，任何经过该区域的船只都需要接受帝国战舰的检查，如果运载了禁运品，将由帝国战舰押送到帝国港口，在卸下货物之后才准出港。内层封锁线由潜艇负责，任何进入该区域的船只都将在未经警告的情况下予以击沉，而且帝国不对此承担任何责任。 这么做，主要就是防止误伤其他国家、特别是美国的商船。 当时，帝国已经正式向美国发出了外交照会。帝国并没有录夺美国的〖自〗由航行权，只是要求美国严格遵守中立原则，不向交战双方提供战争物资，而且帝国愿意为美国在北大西洋上航行的船只提供安全担保，即帝国海军战舰不会袭击在非交战区域航行的美国船只，但是不保证进入交战区域的美国船只不会遭到袭击。 严密的封锁，产生了两个结果，一是运往英国的物资大大减少，二是流入帝国的物资大大增加。 原因很简单，美国的企业已经开足马力，为交战国生产各类物资，而这些企业肯定不会因为英国遭到封锁而降低生产速度。大量物资生产出来之后，总得找到买家。在英国没法购买的情况下，德意志第二帝国理所当然的成为了美国商品的最大买家，也因此成为了美国的主要债务国。 只是，当时德意志第二帝国还不是美国的最大债务国。 摆在英国当局面前的问题是，要想让美国参战，就要让美国在英国下更多的赌注，也就需要在美国获得更多的贷款，并且把这些贷款用来购买美国的商品，让英国成为美国企业的最大客户。 为此，英国只有一条出路：夺回制海权，对德意志第二帝国进行全面封锁。 说得简单一些，只要美国的商品还在源源不断的运往德意志第二帝国，那么美国银猝发放给德意志第二帝国的贷款就将越来越多，美国下在德国身上的赌注也就越来越大。只要德意志第二帝国的债务超过了英国，那么美国就无论如何也不可能帮助英国，而会支持德意志第二帝国。 也许有人会说，美国的通用语言是英语，而且白人主体是英国后裔。 别忘了，在美国的白人族群中，仅次于英国后裔的就是德意志后裔，而且说德语的美国人不比说英语的美国人少多少。 更重要的是，美国早已独立，而且在独立期间与英国的关系并不融洽。 美国人在追求美国人的利益，而不是在为前宗主国服务。如果帮助德意志第二帝国能够给美国带来更多的利益，那么那些最大的利益获得者，也是那些操控着美国政治的利益集团就不会为英国服务。 如果说，英国在此时就已束手无策，那还太早了一点。 一九一六年一月二十二日，英国海军大臣费希尔到达华盛顿，向美国提出再美国感兴趣的殖民地租借战舰。 显然，英国佬并不笨。 在大局的影响下，美国参战的可能性并不高，因此在没有办法让美国参战的情况下，如果能够获得一些好处，也能起到不小的作用，而英国最想获得的，也是最需要获得的就是美国海军的战舰。 看得更长远一些，如果能够用美国的战舰扭转败局，说不定还能拉美国下水。 说得简单一些，如果英国皇家海军能在海洋战场上取胜，再次对德意志第二帝国进行全面的海上封锁，那么美国就会再次把赌注押在英国身上，甚至会为了帮助英国打赢这场战争而直接参战。 显然，英国佬非常精明。 问题是，向处于战争状态的国家出租战舰，符合中立原则吗？