53.
虽然察觉到了自己的心态，但红叶好歹克制了自己平时的表现。
也就下雨那天情绪有些不稳，后面几次见到牛岛的时候都和以前一样正常。
即使没有恢复以往的每日邮件，但两人用邮件联系的时候不会像以前那样各说各的了。
很快到了十月春高预选赛，红叶陆陆续续把希美推荐的几个游戏都打完了，也刚好到了比赛的时候。
牛岛这一届的三年级没有在IH后引退，而是准备打完春高。
不止白鸟泽，就她所知，好几所学校的高三生都没有选择引退。
红叶依旧跟着白鸟泽后援团一起去看的比赛。
“不出意外，今年应该又是和青叶城西打决赛吧？”惠子坐在红叶边上叹气，“我真的好想坐在青叶观众席那边哦，及川学长怎么不来白鸟泽呢，打球这么帅气，教练怎么不挖他。”
“可能没挖动吧。”红叶想了想青叶那边的情况，觉得换谁被牛岛压着打了三年，也不会想和他同校的。
说着说着，比赛就开始了。
虽然惠子说着想给青叶加油，但是真到比赛的时候，白鸟泽的应援喊得比谁都卖力，红叶都自愧不如。
前面的比赛都很顺利，直到最后一天决赛。
“乌野？”看着最后出来的赛程表上晋级决赛的队伍，大家都愣住了。
这所学校的名字在这几场比赛或多或少都有人听过，但大家都没太在意，没想到他们最后打败了青叶城西晋级决赛。
红叶有种不祥的预感：“怎么看这所学校的名字都和我们学校不对付啊。”
“啊？”惠子还沉浸在看不到白鸟泽和青叶决战的悲痛中。
红叶说道：“你看，一个是白鸟，一个乌鸦，这不是正好相反吗？”
“而且这种默默无闻的学校突然崛起一路打败强校的剧情，感觉就像是jump漫画一样。”
惠子干笑了两声：“别自己吓自己啊，看不到及川学长已经很伤心了，要是我们学校还……那就是今年最难过的事了。”
红叶也觉得自己想多了，现实不是漫画，白鸟泽排球部训练有多刻苦她看在眼里，不应该因为这种巧合就开始不安。
然而现实有时候比漫画还离谱。
白鸟泽输了。
默默无闻的县内公立校站在了颁奖台上，获得了代表宫城出战全国的资格。
即使是最后白鸟泽球队面对观众席鞠躬时，红叶都没缓过神来。
——这算什么啊？
别说在场上因为输球而哭泣的队员们了，连在场下当观众的红叶都难以接受。
“红叶，走啦！”惠子摇着红叶的肩，红叶才反应过来颁奖仪式已经结束，晕乎乎地被惠子拉出了体育馆。
“……难怪青叶也输了啊，对面的实力确实出乎意料，”走出场馆，室外的冷风一吹，众人才有了一丝自己学校真的输了的实感，惠子消沉地说道，“我还是希望我们学校赢。”
红叶轻轻点头。
“那可是牛若啊，”惠子继续说，“他今年是高三，春高最后一年了吧？”
“嗯。”红叶也在想这件事。
如果这场比赛没有输，他肯定会打到明年一月春高后再引退。但现在，意外猝不及防地到来，他引退的日期提前了。
“……其实也没事，他今后又不是不打球了。”红叶想要笑一笑，结果说出的话全是哭腔，吓了惠子一跳。
惠子十分震撼，没想到红叶居然是排球部的死忠粉，连忙掏出手帕递过去：“别想了别想了，明年我们肯定赢回来的。”
“嗯。”红叶没说自己不是因为这个哭的，就只应了一声。
因为安全管理问题，白鸟泽后援团是包车来的体育馆，回程的时候也要先回学校再回家。
回到学校后，后援团先去归还了应援用物品，然后互相道别。红叶目送惠子离开后去了体育馆，等在门外。
体育馆内，排球部的人正在练习发球。
红叶没有进去打扰他们，而是坐在了体育馆外通向二楼的阶梯处等他们训练完。
室内练习的少年们的声音断断续续地飘向外面。
“若利真的是实打实练习跳发啊……”
“别偷懒！100个一个都别少！”
“谁会在这种事上偷懒啊。”
“明年一定要复仇！”
“说话的时候先擦擦眼泪吧，跳起来的时候不会呛到吗。”
……
里面在训练，红叶等着的时候就翻看起了新一期的排球月刊，结果在看到牛岛那一页的时候不由发起了呆。
等到天色暗淡得书上的字已经模糊时，里面的训练也结束了。
红叶听见里面的一二年生们对三年生们告别，轻轻吐出一口气，心道果然已经交代好引退后的事了。
排球部社员的人影陆陆续续走出体育馆大门，红叶坐在阶梯上看着他们交谈的背影，心中突然升起了一股胆怯。
——果然现在不适合插入他们的交流吧？
她暗自恼恨自己认清心意后就踌躇起来的不安，一边收紧了自己捏着书角的手指。