第五十章 贡院白墙前, 无数士子翘首期待着。 从童生到秀才似乎只隔着院试一道坎，但对于很多士子而言，仅这一道坎便要耗尽数十年之功, 其中辛酸不足为外人道也。 而院试中榜，则意味着童生正式迈入了生员的行列。 若是不中秀才，哪怕年岁已七老八十, 依然只能称作童生，童生与童生交游, 无论年少年老，都互称小友。 但一旦考中秀才, 彼此间的称呼就成了老友，因而即便不为功名, 仅为了与人交游时的尊严, 不少士子都竭尽全力。 …… 柳贺站得离贡院墙有些远, 此刻贡院墙上贴着什么他完全看不见，加上前后的士子拥挤实在厉害, 柳贺干脆往后退了几步，现场这么多人，若是发生踩踏事故可就不妙了。 反正看榜也不急在这一刻，早看晚看都能看到。 而就在柳贺往后退的时候, 挤在前面的士子们果然有人发出惊呼声，这声音响起之后，张贴排名的书吏们动作都慢了下来，贡院前则多了一排维持秩序的兵丁。 “众位考生请向后退, 不要拥挤。” “往后退, 不要挤！” 纵然书吏将嗓子喊得干哑, 急于看成绩的士子们却依旧我行我素, 到提学御史耿定向因此也不得不露面，嘱咐左右道：“若是谁人再敢拥挤，纵然他榜上有名，我也亲自将他名字从这榜上摘下来！” 耿定向这话一出，在场的士子才渐渐安分下来。 书吏张了榜，众士子抬头看去，只见榜上书着“甲子年南直隶院试”几个大字，从第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭晓—— 众士子都在这一刻屏住了呼吸。 “第一名，常州府武进县唐鹤征，易。” “第一名是武进唐鹤征！” “荆川公的公子果然不凡！” “第二名，苏州卫刘瑊，书。” 院试虽然只考了一道五经题，排名却也照乡试的规矩按房取士，各房先选出一名五经魁首，再将五人文章进行对比，进而排定前五的最终名次。 唐鹤征与刘瑊均是少时便有才名的代表人物，这两人拿下院试的一二名并不叫人意外。 唐鹤征与刘瑊之后，只见红榜上写着—— “第三名，镇江府丹徒县柳贺，诗。” “咦？” “这柳贺之名……以往未曾听过啊！” “本省之中，治《诗》的士子千千万，缘何这柳贺能独得《诗》一房经魁？” 放眼整个南直隶，治《诗》的士子历年都是最多的，各府之中皆有治《诗》闻名的士子，这些士子论名气也不比唐鹤征刘瑊弱上多少，放榜前几日，就有不少人猜测，此次这几人中的哪位能独占《诗》一房的经魁，被列入经魁候选的士子们各有支持者，谁知此时名次揭晓，竟是许多士子未曾听说过的柳贺。 这也和柳贺性子低调有关，考前考后他都安安稳稳地待着，没有扩展自己在众士子中的人脉，也没有特意彰显自己的才学，因而知晓他名字的人并不多。 人群中，镇江府的士子们此时不由替柳贺出声：“柳贺柳兄是我们镇江府四月府试的第二。” 柳贺虽然为人低调，但此刻他在榜便是代表镇江一府的士子，绝不能叫人小瞧了去。 “原来如此。” “姜兄与这位柳兄可相熟？”院试第二的刘瑊询问着姜士昌，他比姜士昌大上不少岁，但两人都是才华横溢之辈，两人相处起来倒是格外投缘。 “不熟。”姜士昌答道，“但他的文章要略胜于我。” 刘瑊闻言不由愕然。 姜士昌的才学他是很清楚的，对方虽年少，才思却尤其敏捷，于学问国事等都有着非凡的见解，这一点与他的年龄并不相配，且姜士昌年少成名，性子最是骄傲，却能够干脆地承认柳贺的文章比他强，这足以证明姜士昌对柳贺的佩服。 刘瑊此刻不由对柳贺多了一分关注。 …… 柳贺虽然站在后面，可排名张榜公布后，各人排名如何也渐渐传入了他耳中。 听说院试第三是镇江府丹徒县柳贺之后，柳贺紧绷的情绪在这一刻骤然松懈了下来。 “恭喜柳兄了。” “多谢。” 施允此刻心也是悬着，他知晓自己此次院试发挥不佳，但尽管如此，他心中依旧怀着一份期待。 但听说柳贺取了院试第三的消息之后，他心中虽然羡慕，却也为柳贺感到高兴。 在场众人之中，没有人比他更了解柳贺，此时有不少人认为柳贺夺了院试第三是冷门，然而在施允看来，柳贺是实至名归，柳贺在外的名声或许没有那么响亮，在内的文章功夫却是实打实的。 在柳贺与施允站立位置的附近，有几个镇江府的士子认出他来，此刻都冲他拱了拱手：“恭喜柳兄！” “柳兄大才，此次又助我镇江府士子扬名！” “柳兄之才终于为人所知！” 不少士子都认识唐鹤征和刘瑊，却并不认识柳贺，听见有人喊出了柳贺的名字，都纷纷朝柳贺的方向看过去。 只见贡院外稍远的一处位置，一位身着长衫的少年对众人施了施礼，虽取了院试第三，对方面上却并无得色，只有一派读书人的清雅气度。 “那便是院试第三的柳贺？” “听说这位柳兄才一十六岁。” “一十六岁便能中院试第三，我等读书读到三十三，此次却依旧落榜。”一位士子自嘲道，“得意者一朝成名天下知，我等失意者呢，又有何人知？” “陈兄莫要气馁，此次不中，下榜再来便是。” “诸位有所不知，这已是我第六回来考院试了，大宗师我都见过四位之多了。” 院试长案此时已经张贴完毕，在前排的士子渐渐往后退，柳