能说江南江北士子实力差距颇大，江南士子的文章中，耿定向能选出数篇合心意的，江北士子的文章却只有寥寥几篇而已。 耿定向之后便翻起了镇江府的府试程文：“这镇江府虽地处江南，文章不如苏松多矣。” 不过他看了府试第一的文章觉得不错，之后才知姜士昌乃是姜宝之子，当上府试案首倒也实至名归。 “咦？”耿定向道，“这镇江府当真奇怪，府试第一仅有一篇文章入选，第二却有两篇文章。” 他先读姜士昌文章，于镇江府试的水平已有了基本了解，此刻再读柳贺文章，却觉两篇程文理通词顺，皆为不逊于姜士昌头篇的佳作。 “那为何府试第一是姜士昌而非柳贺，莫非是姜宝的缘故？” 耿定向觉得唐知府不会犯这种基础性错误，大明的官员要脸的还是多，即便本人相当不要脸，表面功夫还是要维持一下的。 耿定向特意派人去问，才知柳贺丢了案首全因为五言八韵诗的缘故。 “此人若是生在前朝，怕是难走科考一途了。” 但柳贺的文章他着实喜欢。 耿定向是心学大家，虽年少时专习程朱理学，但在文章上，他并不是保守一派，否则也不会与李贽交游，柳贺文章内容丰富，并非那等生搬硬套、矫揉造作之文，且文章往后可谓气势磅薄，大家的轮廓已是成形了。 他又在清单上记下柳贺名字。 待十四府四州士子的文章都看完，耿定向也不由揉了揉腰：“江南之地文章风采果然非凡。” 耿定向虽这么感慨，但他是湖北人，会试考的也是南卷，湖北科考竞争力已经不弱，但依然不如江南。 自有科举始，江浙二省及福建江西等地的科考实力便不容小觑，如宋时的福建官员，王安石甚至都忍不住以“福建子”之蔑称形容福建人，只因闽人在宋一朝出了不少奸人，王安石变法毁于吕惠卿，吕惠卿是闽人，章惇是闽人，蔡确、蔡京等奸人传上有名的都是闽人。 而到了明朝，浙党也曾辉煌一时，出了多位内阁成员。 而南直隶这边，大概是自古以来，结党的倒是不多，毕竟到了后世老乡这个概念要精确到镇，要是一个村的才更亲切一点。 但不管怎么说，能结成一派，以一省之名代表一批人人，足以证明这些地域科举实力的强劲。 …… 柳贺自是不知自己的大名已经到了提学御史这里。 天气凉快之后，他读书更是勤快，每日读书、练字、写文章不休，他一日至少写上五六篇文章，两三日便能读完一本书，效率甚至比在丁氏族学时更高一些。 毕竟有纪娘子操心他的生活，他吃得好睡得好，闲暇无事时还有猫玩，每天都觉得精力相当充沛。 柳贺的习惯一直保留到了院试之前。 等到了院试前几日，他将自己所作文章整理了一番，只见竹纸摞得老高，笔筒里毛笔也写秃了好几支，手上的老茧更是变硬了不少。 但柳贺并不觉得累，反而有种满足感。 对即将到来的院试，他心中也多了几分自信，无论如何，他的准备已经足够充分，至于取不取，决定权在考官身上，而非由他来定。 …… 院试之前，柳贺去了一趟施允家，商议该如何出行，考试该备些什么，两人虽未考过院试，但对院试的流程却已耳熟能详，出发之前丁显几位先生还特意把两人叫去族学，叮嘱两人院试中的注意事项。 柳贺与施允都不太紧张，毕竟之前已经考过县试和府试了，院试的流程与这两场不会相差太多。